CAPE CANAVERAL, FL (AP) – Il nuovo telescopio spaziale della NASA ha catturato la sua prima luce stellare e ha persino scattato un selfie del suo gigantesco specchio dorato.
Dopo un mese e mezzo dall’inizio della missione, tutte le 18 parti dello specchio primario sul telescopio spaziale James Webb funzionano correttamente, hanno detto venerdì i funzionari.
Il primo obiettivo del telescopio era una stella luminosa distante 258 anni luce nella costellazione dell’Orsa Maggiore.
“È stato un momento davvero fantastico”, ha detto Marshall Perrin dello Space Telescope Science Institute di Baltimora.
Nei prossimi mesi, le parti esagonali dello specchio – ciascuna delle dimensioni di un tavolino da caffè – saranno allineate e messe a fuoco come un unico pezzo, consentendo l’inizio delle osservazioni scientifiche entro la fine di giugno.
L’Osservatorio a infrarossi da 10 miliardi di dollari, il successore del vecchio telescopio spaziale Hubble, cercherà la luce delle prime stelle e galassie che si sono formate nell’universo quasi 14 miliardi di anni fa. Esaminerà anche le atmosfere dei mondi alieni per eventuali segni di vita.
La NASA ha scoperto il difetto paralizzante nello specchio Hubble solo dopo il suo lancio nel 1990. Sono passati più di tre anni prima che gli astronauti che camminavano nello spazio potessero correggere la visione sfocata del telescopio.
Feinberg ha affermato che mentre finora tutto sembra a posto con Webb, gli ingegneri dovrebbero essere in grado di escludere eventuali difetti principali dello specchio entro il prossimo mese.
Il Webb Mirror placcato in oro da 21 piedi (6,5 m) è il più grande mai lanciato nello spazio. Una telecamera a infrarossi del telescopio ha catturato un’immagine dello specchio mentre una delle clip fissava la stella bersaglio.
La reazione è stata praticamente “vacca santa”, ha detto Feinberg. “.
La NASA ha rilasciato un selfie con un mosaico di luce stellare da ogni parte dello specchio. 18 punti di luce stellare ricordano lucciole luminose che svolazzano nel cielo notturno nero.
Dopo 20 anni di progetto, “è stato incredibilmente soddisfacente” vedere tutto funzionare così bene finora, ha affermato Marcia Rickey dell’Università dell’Arizona, scienziata capo della fotocamera a infrarossi.
Webb è decollato dal Sud America a dicembre e ha raggiunto la sua posizione esatta a 1 milione di miglia (1,6 milioni di km) di distanza il mese scorso.
Il Dipartimento della Salute e della Scienza dell’Associated Press riceve il sostegno della Divisione di Educazione Scientifica dell’Howard Hughes Medical Institute. AP è l’unico responsabile di tutti i contenuti.
